Innovatörer lyser med inspirerande idéer trots likriktning på CES 2019

CES 2019 fylldes av 5G, drönare, artificiell intelligens (AI), självkörande enheter, bärbar teknik och smart (samt inte så smart) anslutningsbar teknik och säkerhet för hemmet. Det förekom även några intressant chip-nyheter från Nvidia och ett bra huvudtal från AMD:s Lisa Su, men nere på mässgolvet var det gott om intressanta koncept, idéer och prylar, tillsammans med andra som fick en att fundera "Varför"? Här kommer några punkter som vi indelat i förvånande, användbart, praktiskt och inspirerande.

Vi börjar med förvånande. Efter flera timmar av att gå runt och prata med leverantörer av de senaste tekniska innovationerna framkallade Millner-Haufen Tool Companys monter både känslor av kognitiva motsättningar och teknisk verklighet (figur 1).

Figur 1: Helt utan sammanhang tog Millner-Haufen alla med förvåning med en fascinerande demonstration av hur deras flexibla universalborrar snabbt fick härdat stål och betongblock att likna schweizerost. (Bildkälla: ClariTek/TechWire International)

Om du någonsin har brutit en borr kan du förstå varför demonstrationen av hur enkelt universalborrarna böjde och krökte sig när de skar igenom härdat stål, betong och takplattor var så uppslukande. Jag kan inte låta bli att ta upp det både på grund av den fantastiska demonstrationen som var så förvånande och lösryckt och mina egna erfarenheter av typiska borrbits från butiker. De är verkligen en present som räcker livet ut – nej en investering – för alla verktygsanvändare, proffs som hemmafixare. Att använda dem rätt med rätt hastighet för det material som ska borras är förstås en del av vägen till framgång.

Nu går vi vidare med klassiska CES-demonstrationer.

Användning av bakteriologiska elektriska profiler för optimerad hudbehandling

Den här demonstrationen av Skin Electric från Taiwan var fascinerande eftersom den baseras på egen forskning som visar att hudbakterier avger elektriska pulser och att varje typ av bakterie har en egen elektrisk profil (figur 2).

Figur 2: Skin Electric upptäckte att hudbakterier avger elektriska signaler med en profil som är specifik för varje bakteriestam. Det ledde till att teamet räknade ut hur hudsjukdomar kunde behandlas med precision. (Bildkälla: ClariTek/TechWire International)

Med hjälp av dessa upptäckter kunde Skin Electric utveckla en metod för att identifiera vilka specifika bakterier som kan orsaka hudsjukdomar och utgå från detta vid utformandet av rätt behandling. Detta skiljer sig från aktuella behandlingsmetoder som innefattar att prova och utvärdera olika kemikalier för utvärtes och invärtes bruk samt hormonbehandlingar och se hur de fungerar.

Vad har öronsnäckor och teknik för självkörande fordon gemensamt?

Detta gäller för mycket av det som visades på CES eftersom AI är den gemensamma nämnaren. Översättningsöronsnäckan från Waverly Labs avsedd för piloter (figur 3) och OmniCam-systemet från OmniEyes är särskilt intressanta. De är bra exempel på hur relativt enkel front-end-maskinvara kan tas i drift och bli allt mer användbar, både för användaren och maskinvarutillverkaren, tack vara back-end-AI-algoritmer och utnyttjande av data.

Figur 3: Översättningsöronsnäckan för piloter utnyttjar AI till nytta för resenärer och översätter 15 språk direkt i örat. (Bildkälla: ClariTek/TechWire International)

Pilotöversättningsöronsnäckan förstår och tolkar upp till 15 språk – direkt i användarens öra. Den kombinerar taligenkänning, maskinbaserad översättning och bärbar teknik, men den fascinerande delen är att maskinvaran blir "smartare" med tiden i takt med att algoritmerna inkluderar data från varje användning.

På liknande sätt är OmniEyes modell att använda sin relativt enkla OmniCam-teknik på instrumentbrädan i aktuella och framtida fordon för att identifiera lokala intressepunkter (butiker, skyltar, hål i vägbeläggningen, statyer) och skicka dessa data tillbaka till databasen för analys (figur 4). Samtidigt som kontextinformation kan skickas till föraren gör den konstanta strömningen av data till OmniEyes databas att företaget kan tillhandahålla datatjänster till tredje part som också kan använda realtidsvyn över viktiga intressepunkter.

Figur 4: OmniEyes OmniCam-instrumentpanelkamera analyserar miljön för att identifiera intressepunkter för föraren samtidigt som den konstant uppdaterar en fjärrdatabas med AI-analyskapacitet. (Bildkälla: ClariTek/TechWire International)

OmniEyes använder egenutvecklade tekniker för att göra lokala analyser av data vid gränssnittet (på kameran) för att minimera mängden information som överförs så att bandbreddskraven och strömförbrukningen kan hållas nere.

Öronsnäckan och kameran är två bra exempel på hur enkel maskinvara kan användas för att samla in kritiska data samtidigt som slutanvändaren får bra och ständigt förbättrad service. Allt utan at behöva uppdatera maskinvaran. De liknar Amazons Alexa eller Googles Home som är relativt enkla enheter jämfört med fjärrservrarna och algoritmerna bakom dem som ständigt förbättras och gör enheterna smartare och mer användbara.

Ta hand om äldre och personer med behov av stöd

Jag har personliga erfarenheter av att ta hand om en gammal förälder, som nyligen gick bort. Jag uttryckte min frustration över bristen på användbara lösningar för att hjälpa henne eller äldre i allmänhet (se "Care of the Aged: There Has to be a Better Way" (Omsorg om de äldre: det måste finnas ett bättre sätt)). När det gäller min svärmor medförde felaktig medicinering på en vårdanläggning till tillstånd som till slut orsakade hennes död. Hur kan det hända med dagens tekniska resurser

Tekniken som visades på CES 2019 hjälper henne inte nu, men det som ställdes ut var riktade lösningar för specifika situationer och tillstånd som i framtiden kan samlas till ett mer heltäckande omsorgssystem för de äldre.

Att falla är till exempel en av de mest skrämmande händelserna som drabbar äldre. Vissa kan helt enkelt inte komma upp på fötter vilket är obehagligt i sig, men många drabbas även av frakturer i höfter och andra ben. E-vone-skorna hindrar dem inte från att ramla, men de skickar ut en trådlös varning när det händer, så att de inte behöver bli liggande (figur 5).

Figur 5: E-vone-skorna är utvecklade för äldre skickar en trådlös varning när bäraren faller. (Bildkälla: ClariTek/TechWire International)

Jag föreslår ett mer förebyggande tankesätt: utveckla metoder för att analysera fotrörelsedata så att försämrad balans kan upptäckas. Indikatorer kan vara ökade rörelser hos fotmusklerna när användarna omedvetet gör fler balanskorrigeringar med tiden. Skon kan då skicka en varning före ett fall.

Något som också riktar sig till äldre samt till funktionsnedsatta är Triple W:s DFree bärbara enhet för inkontinens (figur 6). Den känner av när blåsan nästan är full för att undvika "olyckor".

Figur 6: DFree från Triple W varnar användarna när blåsan nästan är full för att undvika "olyckor". (Bildkälla: ClariTek/TechWire International)

DFree har ett välmenande syfte, men det är mycket mer som kan avgöras genom att övervaka vätskenivån i en blåsa. Brist på vätska är en varningssignal om för lågt vätskeintag, en farlig, men vanlig situation för många, inte bara äldre och funktionshindrade. Ingen vätska alls kan tyda på njursvikt. Spektrum- eller radiovågsanalys av vätskan kan visa markörer för andra tillstånd som inte upptäckts än. Det finns goda möjligheter för nya idéer här.

En något mer lättsam nyhet är att BrainRobotics har gjort spännande framsteg inom smarta proteser till lägre kostnader (figur 7).

Figur 7: BrainRobotics har utvecklat en kostnadseffektiv smart handprotes med inbyggd maskininlärning för att göra den mer intuitiv för användarna. (Bildkälla: ClariTek/TechWire)

Handprotesen har åtta elektromyografiska sensorer för precisionsavkänning av signaler från hjärnan. Dessutom sänker den mekaniska konstruktionen också kostnaderna genom att delar kan bytas ut utan att hela handen måste bytas. Maskininlärningstekniken som används innebär också att handen blir mer intuitiv för användaren.

När du trodde att LED-belysning inte kunde bli smartare så kommer Sengled med en mycket smart konstruktion med en rörelsesensor i en LED-lampa (figur 8). Det är bara att sätta i lampan i vanlig utomhushållare så har du plötsligt en rörelsekänslig utomhuslampa utan att behöva köp eller koppla om en armatur.

Figur 8: Sengled kom på en smart lösning när de integrerade en rörelsesensor i en LED-lampa för utomhusbruk för att göra vanliga utomhusarmaturer till rörelsesekänsliga lampor. (Bildkälla: ClariTek/TechWire International)

Slutsatser

Till skillnad från många andra nystartsföretag har Sengled och de andra företagen som tagits upp här verkligen bjudit på innovationer. Det var förvånande och nedslående att se att så många andra presenterade produkter som bara var kopior eller minimala variationer av det som redan finns på marknaden. Ett företag som jag talade med visade en kopia av Rings utomhuskamera och LED-belysning. Jag frågade företagsrepresentanten om det var något som skilde den från Rings original och han sa ärligt att det inte var det. Jag blev tvungen att lämna montern och funderade på "Varför”? Det kanske är en bra affärsmodell, men det är nedslående på en mässa som ska visa vägen mot framtiden. Som tur var fanns det några guldkorn som gav inspiration för framtida designidéer.