Vad är en PLC?

Alla PLC:er (programmerbara logikstyrenheter) har samma huvudfunktion – de styr någon maskinprocess. Typiska PLC-funktioner inkluderar tidsinställning, styrning och sekvensering för åtgärder som att slå på och stänga av motorer, pumpar eller ventiler.

En säkerhets-PLC, å andra sidan, är en specialiserad styrenhet som är byggd och certifierad för att uppfylla säkerhetskrav, såsom de funktionella säkerhetsdirektiven IEC 62061, ISO 13849-1 eller IEC 61508m som definierar säkerhetsintegritetsnivåer (SIL) eller nivåerna av riskreducering som erbjuds av någon säkerhetsfunktion.

För den fysiska PLC-komponenten på hårdvarunivå finns ett antal viktiga skillnader. En huvudsaklig skillnad mellan de två typerna av PLC:er är att säkerhets-PLC:n innehåller redundans och självkontrollmekanismer som inte finns i en vanlig PLC.

XS26-seriecontrollern från Banner Engineering är en säkerhets-PLC med upp till 8 I/O-expansionsmoduler, 26 digitala ingångar och 2 solid state-säkerhetsutgångar. Expansionsmodulerna finns i olika modeller med varierande säkerhetsingångar, solid state-säkerhetsutgångar och säkerhetsreläutgångar. (Bildkälla: Banner Engineering)

En annan viktig skillnad finns i ingångs- och utgångsstegen. För ingångar övervakar en säkerhets-PLC kontinuerligt deras status för att identifiera fel som kan indikera problem längre bort i kedjan eller i maskinen själv. När det gäller utgångar finns extra säkerhetskretsar mellan utgången och en enhet som anslutits till en utgång som är utformad för att begränsa möjliga skador på externa enheter vid eventuella fel.

Små, flexibla säkerhetscontrollers, som Safety Bridge Safety PLC från Phoenix Contact som visas här, kan enkelt anpassas med säkra utbyggnadsmoduler. Den är multifunktionell för ett lång rad av säkerhetsfunktioner. Den erbjuder 20 säkra ingångar, 4 säkra utgångar, 4 larmutgångar och 2 klockutgångar trots att den bara är 67,5 mm. (Bildkälla: Phoenix Contact)

Hur vet du om du kan använda en vanlig PLC eller om du behöver en säkerhets-PLC? Normalt sett bör du känna till säkerhetskraven för den maskin du konstruerar på ett av två sätt: antingen genom det land där den ska användas, och därigenom säkerhetsbestämmelserna för maskiner i det aktuella landet, och/eller genom typen av maskin du konstruerar.

Till exempel skiljer sig maskinsäkerhetskraven i USA, EU och Kina. Men dessutom ställs olika säkerhetskrav på exempelvis maskiner inom livsmedelsbranschen, på styrningar för stansmaskiner och på styrenheter i oljeraffinaderier.