Tillgångsspårningen visar vad den går för

(Bildkälla: Molex)

För mer än 15 år sedan skakade en stor återförsäljare om logistikbranschen genom att meddela att deras 100 främsta leverantörer skulle börja märka alla pallar och lådor med passiva RFID-taggar. Trots att tekniken redan använts i åratal i olika tillämpningar inom kommunikationsöverföring, var detta det första storskaliga exemplet på RFID som spårningsverktyg för tillgångar.

Satsningen blev dock till stor del ett fiasko. Passiv RFID-teknik – som bygger på tydlig sändning och mottagning av radiofrekvenser – hade inte kommit så långt i utvecklingen och hade inte tidigare använts i en leveranskedjemiljö. RFID-taggarna var ofta inte tillförlitliga i tuffa miljöer och kunde inte sända signaler genom metallbehållare och läsarna fungerade bara på korta avstånd. Dessutom var back-end-programvaran som krävdes för att behandla den data som samlades in av läsarna alltför förenklad och kunde inte nå sin fulla potential. Den förutspådda RFID-boomen uteblev, och i många år fortsatte återförsäljarna att förlita sig på manuell streckkodsläsning för att spåra tillgångar.

Men mycket har hänt sedan 2003, och RFID-tekniken har mognat, vilket i kombination med framväxten av internetanslutna enheter och digital analysprogramvara, har revolutionerat tillgångsspårningen på oväntade sätt. Molex robusta RFID-lösningar – inklusive mer robusta taggar och tillförlitliga läsare – visar hur långt tekniken har utvecklats under åren och hur leveranskedjorna kommer att fungera under kommande år.

Komponenter som byggts för jobbet

Alien ALR-H460: Bärbar robust Android-baserad dator för datainsamling. (Bildkälla: Molex)

Alien ALR-F800-X: RFID-läsare för yrkesbruk med Emissary. (Bildkälla: Molex)

Efter det inledande införandet av passiva RFID-taggar i lager och fabriker blev det tydligt att taggarna måste sitta fast ordentligt för att kunna göra sitt jobb. Dagens stryktåliga RFID-taggar, som de lösningar Molex erbjuder via DigiKey, prioriterar lång livslängd genom att komponenterna är inneslutna i robust plast och använder ett särskilt lim som säkerställer att taggarna inte slits av eller störs av skräp eller extrema temperaturer.

RFID-läsarna har också kommit långt. Molex har arbetat med Alien Technology för att utveckla läsare, som erbjuds via DigiKey, vilka inkluderar programvaran som krävs för att samla in, organisera och analysera RFID-taggdata. Sådana läsare är ofta utrustade med en viss edge-funktionalitet, vilket möjliggör en elegant två i ett-lösning som minskar stilleståndstiden och förenklar nätverksinfrastrukturen.

Teknikdrivna framsteg inom RFID

Passiva RFID-taggar – som endast skickar signaler när den är inom en RFID-läsares räckvidd – har blivit den vanligaste tillgångsspårningstekniken i försörjningskedjor. Fasta läsare kan placeras strategiskt i dörröppningar eller kontrollpunkter i lager för att logga en tillgångs position vid nyckelplatser på vägen genom leveranskedjan. Passiv RFID används ofta i branscher som livsmedel och drycker, olja och gas, medicin och fordon.

Molex RFID-taggar. (Bildkälla: Molex)

Utöver passiv spårning används även aktiv spårning som ger stabila övervakningsfunktioner. Aktiv spårning har tagit tekniken till nästa nivå och ger inblandade aktörer en heltäckande och konstant uppdaterad bild av tillgångar med högt värde. Programvaran säkerställer konsekvent och tillförlitlig information och aktiva taggar drivs med batterier och har ofta integrerade funktioner för lågenergi-Bluetooth, Wi-Fi eller Ethernet som samlar in och sänder kritisk data konstant. Resulterande realtidsdata säkerställer att kunderna enkelt kan komma åt, hantera och analysera var tillgångarna befinner sig, oavsett om dessa tillgångar är i rörelse eller stillastående.

Företagens framtid formas

Med de många olika lösningar för tillgångsspårning som är tillgängliga idag för ett växande antal branscher, är det ett bra stöd att ha tillgång till erfarna leverantörer som DigiKey och Molex som kan identifiera den rätta kombinationen av tekniker för att åtgärda problempunkter, oavsett om det handlar om att förlora tillgångar under transport, att hitta verktyg i ett lager eller att lösa lagerhållningsproblem.

Det är tydligt att möjligheterna till tillgångsspårning ökar när de kombineras med andra tekniker och möjligheterna fortsätter att växa i takt med att fler företag integrerar IIoT-lösningar i sina anläggningar. Tillgångsspårning blir viktigare än någonsin i takt med att data som samlas in kan analyseras med avancerad programvara som kan identifiera trender som ökar drifteffektiviteten och kostnadseffektiviteten.

Detaljhandelns första försök att göra RFID till den nya standarden för tillgångsspårning misslyckades i början av 2000-talet, men tekniken har hållit sig kvar med hjälp av organisationer som Molex och DigiKey, som sett till att robusta och tillförlitliga RFID-komponenter är lättillgängliga.

Idag håller tillgångsspårningsteknikens löften på att infrias fullt ut i ett stort antal tillämpningar och utvecklas snabbt till en nyckelkomponent i framtidsinriktade leveranskedjor.

Läs mer om Molex RFID-taggar och läsare som är tillgängliga hos DigiKey.