Kretsskydd

Med kretsskydd menas de strategier och komponenter som används för att skydda elektriska system från skador som orsakas av onormala förhållanden som t.ex. kortslutning, överström, överspänning eller för hög temperatur. En skyddad krets är utformad för att på ett säkert sätt koppla bort eller leda om farlig elektrisk energi innan den kan skada enheter, ledningar eller användare. Utan lämpligt skydd kan fel orsaka fel på utrustningen, brandfara eller till och med elektriska stötar, särskilt i känsliga elektronik- och motorstyrningstillämpningar.

Två av de mest använda skyddsanordningarna är säkringar och automatsäkringar. En säkring innehåller en metalltråd som smälter när strömmen överskrider ett visst gränsvärde och bryter kretsen permanent för att förhindra ytterligare skador. Säkringar är enkla och billiga, men måste bytas ut när de har utlösts. Automatsäkringar är däremot mekaniska omkopplare som känner av överström och slås av när de löser ut - strömmen kopplas bort utan att de behöver bytas. De kan återställas när felet har avhjälpts. Jordfelsbrytare är en särskild typ av automatsäkring som används för att skydda människor från elektriska stötar. De övervakar balansen mellan ledarna för fas och nolla och löser ut direkt när jordläckage upptäcks, vilket ofta orsakas av skadad isolering eller kontakt med vatten.

I moderna elektroniska system blir det allt viktigare med solid state-kretsskydd. Komponenter som varistorer - i synnerhet metalloxidvaristorer (MOV) - och TVS (spänningstransientdämpare) är konstruerade för att hantera spänningstoppar eller transienter som orsakas av induktiva belastningar, blixtnedslag eller statiska urladdningar. Enheterna kan absorbera eller leda om överskottsenergi och skydda känsliga halvledare från att gå sönder. Andra anordningar, som termiska säkringar, kopplar bort kretsar när drifttemperaturen blir för hög, medan gasurladdningsrör skyddar mot toppar med hög energi, i synnerhet för kommunikations- och lågspänningsledningar.